PLC问世以来，尽管时间不长，但发展迅速。为了使其生产和发展标准化，美 国电气制造商l办会NEMA(National Electrical Manufactory Association)经过四年的调 查工作，十1984年首先将其正式命名为PC(Programmable Controller)，并给PC作了如 下定义: "PC是一个数字式的电子装置，它使用了可编程序的记忆体储存指令。用来执 行诸如逻辑，顺序，计时，计数与演算等功能，并通过数字或类似的输入/输出模 块，以控制各种机械或工作程序。一部数字电子计算机若是从事执行PC之功能着， 亦被视为PC，但不包括鼓式或类似的机械式顺序控制器。”
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